讀者在網上看到IB DP（Diploma Programme）的sample paper，覺得很深，故而有此一問。但深淺是從比較得來的判斷，對課程不熟識就更難比較。現在沒有比較DP和本港或其他地區課程的資料，難以從内容評論DP的課程。不過不妨從幾個角度來看看DP是否以精英學生為對象。
各地公立的「IB世界學校」佔多數
在上世紀六十年代，DP不錯主要是為歐洲那些外交家或經貿人員的子女而設。開始時，DP課程是在當地少數的、為外籍學童設立的國際學校萌芽的。當DP課程逐漸建立起名聲，各國的好些私立以至公立學校，亦轉用DP及其他IB課程。時至今日，全世界的3,085 所「IB世界學校」中（包括 2,184 所DP學校），超過一半是政府所辦的。在美國，公立的IB學校更佔90%以上，除了座落在較富裕的市郊外，亦有是鬧市中普羅大衆的學校。
美、加地區對的IB世界學校的支援
當然，每地教育政策不同，開始時，可能往往是表現較出衆的公立學校願意作DP這個新課程的嘗試。不過，近數年，一些加拿大的省政府和美國的州政府都為境内的「IB世界學校」提供特殊津貼，資助課程的推行、行政及教師培訓；學生亦可申請IB DP考試費的津助。加拿大的Nova Scotia 省甚至撥出可觀的經費，讓更多學生入讀DP課程，目標入讀率高達全省高中學生的98%。換言之，該省計劃以DP為主流學校裏一般預科學生的學習課程。此外，IB的中學項目（MYP）在魁北克省亦有大量增長。
美國是「IB世界學校」最多的國家，據IBO於2010年12月6日的網頁顯示，在全球 3,085所「IB世界學校」中，美國佔了1,213 所，超過三分之一；DP的「IB世界學校」則佔全球 2,184 所中的 717 所，比例也差不多，遠超第二位英國的 224 所（順帶一說，英國的PYP和MYP學校數字偏低，分別只有12和10所）。同時，近數年，美國是第一個積極援助弱勢學校採用DP課程的國家，這和IBO普及IB課程的信念與立場，是息息相關的，下面是他們在美國進行這方面的工作的有關研究。
IBO對美國弱勢社區學校的研究
2004年時，全球「IB世界學校」已有約一千八百所，但當年的工作新目標之一，就是讓更多學生有機會唸IB課程，特別是弱勢（低收入和少數族裔）社群。雖然IB DP在美國獲得高度的評價，但IBO注意到，在美國低收入和少數族裔的學生入讀DP以及合格比例都低於平均數字（亞裔學生較好）（多年來，DP全球及格率約為每年百分之八十，香港的DP「IB世界學校」則接近百分之百）。這是否表示DP在美國只適合某些學生呢？
在2008年，IBO獲得蓋茨基金(Bill and Melinda Gates Foundation)資助，由獨立的顧問公司完成一個研究，認爲「IB DP在目前美國公立教育系統中出類拔萃，因爲它提供了一套嚴謹、（與大學）銜接性強的綜合型教學系統，對普通能力的學生既適合又有價值，可以改寫弱勢學生的命運。」IBO相信DP課程對這些“急需幫助”（以改善他們弱勢地位）的學生會有很多好處︰著重探究、能與生活聯繫又可從學習經歷中領悟道理、提升國際視野、培養小組學習等，而且著重學習技巧，對他們將來應付大學課程很有幫助。
IBO繼而委託國際史丹福大學研究機構（SRI International），在美國兩所在這些弱勢社群學生的入讀率和成績均有突出表現的DP「IB世界學校」做了深入的個案研究。以下是其中一些重要發現：
入讀率的一個重要關鍵是選擇時學生有否足夠的課程資料。開始時，好些學生也同樣有一個印象認爲IB DP只適宜精英，但不了解其實是課程的内容和要求不同，必須重新調整心態與方法，不是他們自己的能力的問題。這兩所學校著力推介IB課程，印發課程資料，舉辦家長會、開放日等等，強調學習動機是成功之匙，消除他們認爲IB DP是精英教育的誤解，吸引到頗多有志入大學但未必是當時成績最好的學生。
學生的合格率（能取得IB DP文憑）的關鍵是學生的心理和學術準備。研究指出的因素有：學習動機或上進心（包括好好完成作業）、學習第二語言的意願（學外語在美國中學並不很普遍，學生須有恒心完成這個DP要求)、學習技巧、學術寫作及書面表達的技巧、高層次思維（不是死背，而是能夠分析、整理、整合、評論資料等）以及創造力等。被訪問的老師與家長覺得在校區裏逐漸有這樣的想法：要為孩子升高中好好準備。願意在八年級（相當於香港中二）選修初級代數（Algebra 1）的學生多起來了；學生的作業、學習技巧發展的質素也漸見提高；從九年級起，學生也學習學術文章寫作，即使升讀大學，也有一個較好的基礎。
這些心理和實際準備何時開始呢？其中一所學校因爲認同IB的理念，希望對低年級也有好處，逐漸引入了IB的小學與初中課程（PYP和 MYP）。另一所則只是調整自己的中學九、十年級（相當於香港中三、四）課程。同時，兩所學校都有其他的學生支援和相應的行政措施，在鼓勵少數族裔和低收入學生完成IB DP文憑方面，一樣卓有成效。
表現取決於心態和方法
從以上的描述可見，這些弱勢學生本來學術氣氛淡薄、學習習慣散渙，作業未必做好，缺乏第二語言，又不願意選修稍有挑戰性的學科，比香港一般學生的情況要差得多。但有了適當的訓練，他們也可大體上成功，他們學校的DP合格率雖未有公佈，但應該較接近全球比率。而他們所說的準備和訓練跟香港的精英班甚至標準課程，根本不能比。讀兩個語文、做好功課，對香港學生來説，理所當然。中二才開始學代數？太輕鬆了，真是 a piece of cake（當然，這是起碼的要求，一些學生可以做得更多）。IBO從研究中歸納了不少成功經驗，並在2009年10月， 再次獲得蓋茨基金的資助，在未來數年發展輔助學生學習的工具與資源，希望能循序漸進，在更多校區，從九年級起幫助這些弱勢學生，提高他們的入讀率和合格率。信念是：只要有適當的訓練，普通（以至弱勢）學生也可成功完成IB DP文憑。香港學生選讀DP的話，要加強的或許是學術書寫技巧，並調整學習方法，但並非只有精英學生才能做到。就我個人所見，一般學生也有機會在DP有好表現的。
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參考資料
Jeffrey Beard, Sharing the Vision
2008 McKinsey study：
CAPITALIZE ON FEDERAL EDUCATION FUNDING OPPORTUNITIES WITH THE
INTERNATIONAL BACCALAUREATE (IB)
Case Studies of Participation and Performance in the IB Diploma Programme：http://blogs.ibo.org/addressingaccess/files/2009/04/final-reportsri_lamar_hillsborough.pdf
Gates Foundation Awards IB Grant：
IBReview 2008
